Die Königinnen von Persien zu Füßen Alexanders

Dieses Gemälde illustriert eine berühmte Episode aus dem Leben Alexanders des Großen, die von Plutarch überliefert wurde. Nach der Schlacht bei Issos im Jahr 333 v. Chr. begibt sich Alexander in das Zelt der Familie des besiegten persischen Königs Darius III. Sisygambis, die Königsmutter, begeht einen Fehler und wirft sich vor Hephaistion, Alexanders engem Freund, nieder, da dieser größer und imposanter erscheint. Alexander beruhigt ihre Verwirrung mit dem berühmten Satz: „Auch er ist ein Alexander.“ Das Werk war ein direkter Auftrag Ludwigs XIV. zur Verherrlichung der königlichen Großmut. Mit der Wahl dieses Themas schlägt Le Brun eine Allegorie der guten Regierungsführung vor: Der wahre König ist nicht derjenige, der zerschmettert, sondern derjenige, der verzeiht und seine eigenen Instinkte beherrscht. Alexanders Gesicht, ruhig und stoisch, kontrastiert mit der dramatischen Erregung der persischen Frauen und schafft einen Gegensatz zwischen europäischer Vernunft und orientalischer Emotion. Der Mythos von Alexander diente dem jungen Ludwig XIV. als Spiegel. Le Brun stellt den Eroberer nicht als barbarischen Krieger dar, sondern als zivilisatorischen Helden, als Modell antiker Tugend. Jede Figur in Alexanders Gefolge verkörpert eine Nuance der höfischen Moral: Respekt, Bewunderung und Zurückhaltung. Es ist eine in Bilder gesetzte Lektion in Politik, in der die monarchische Ordnung allein durch die Kraft des Charakters durchgesetzt wird. Der Künstler entfaltet hier eine für die damalige Zeit bemerkenswerte archäologische Sorgfalt, wenn auch gefiltert durch die Ästhetik des 17. Jahrhunderts. Die Rüstungen, der Schmuck und die Kostüme der persischen Frauen sollen einen prächtigen, aber besiegten Orient heraufbeschwören. Dieser dekorative Reichtum dient dazu, die scheinbare Bescheidenheit Alexanders zu betonen, der keine äußeren Zeichen der Tyrannei trägt und seine Überlegenheit allein durch seine natürliche Präsenz behauptet. Schließlich markiert dieses Werk die Geburtsstunde der französischen Schule. Es bricht mit dem überschwänglichen Barock, um erzählerische Klarheit und formale Strenge durchzusetzen. Le Brun etabliert hier eine Bildsprache, die Europa mehr als ein Jahrhundert lang dominieren sollte und den Louvre und Versailles zu den Nervenzentren des weltweiten künstlerischen Denkens machte.