Porträt Ludwig XIV.

Ursprünglich für Philipp V. von Spanien, den Enkel Ludwigs XIV., gemalt, war dieses Porträt am Hof so erfolgreich, dass der König beschloss, es in Versailles zu behalten. Historisch gesehen entstand das Werk am Ende der Regierungszeit, im Jahr 1701, und bekräftigte die ungebrochene Macht der Bourbonen trotz Kriegen. Rigaud malt nicht nur einen Mann, sondern die Institution der Monarchie selbst. Der "mythologische" Kontext liegt in der Lehre von den "zwei Körpern des Königs": dem physischen, sterblichen Körper und dem politischen, unsterblichen Körper. Rigaud orchestriert diese Dualität mit psychologischem Genie. Das Gesicht des Königs, gezeichnet von seinen dreiundsechzig Jahren, drückt eine majestätische Müdigkeit aus, während sein Körper die Eleganz eines jungen Balletttänzers bewahrt. Rigauds Technik erreicht hier ihren Höhepunkt in der Wiedergabe von Materialien. Der tiefblaue Samt des Krönungsmantels, das makellose Weiß des Hermelinfells und der metallische Glanz des Schwertes "Joyeuse" sind mit taktiler Präzision wiedergegeben. Der Künstler verwendet sukzessive Lasuren, um den Textilien Tiefe zu verleihen. Das Spiel der Texturen erzeugt eine Symphonie des Luxus. Schließlich dient das Werk als globales politisches Manifest. Die Attribute der Macht sind strategisch angeordnet: die Krone auf einem Kissen, das Zepter verkehrt herum wie ein Kommandostab gehalten. Dieses Porträt ist der Prototyp des europäischen Prunkporträts und beeinflusste alle Höfe des 18. Jahrhunderts. Es verkörpert den Absolutismus, in dem der König das unbewegliche Zentrum ist.