Bildnis Papst Leo X.

Dieses um 1518 entstandene monumentale Porträt von Leo X. markiert den Höhepunkt der zeremoniellen Porträtmalerei der Renaissance. Raffael bricht mit der Tradition isolierter Papstporträts und bietet eine komplexe familiäre und politische Inszenierung. Der Papst ist von seinen Neffen, den Kardinälen Giulio de' Medici und Luigi de' Rossi, umgeben. Das Werk entstand in einer Zeit extremer religiöser Spannungen, kurz nach Luthers Thesenanschlag, und dient als Manifest der Macht der Medici-Dynastie. Die psychologische Analyse ist von beeindruckender Tiefe. Im Gegensatz zu Raffaels üblichem Idealismus ist das Gesicht des Papstes mit fast schonungslosem Realismus wiedergegeben: Die Züge sind schwer, und der Blick wirkt von latenter Unruhe getragen. Man erkennt den Mann der Kultur, aber auch den Politiker, der von den Krisen seiner Zeit überwältigt ist. Diese Dualität zwischen dem Glanz des Amtes und der Verletzlichkeit des Individuums bildet den Kern des Werkes. Technisch erreicht Raffael eine beispiellose Virtuosität in der Darstellung von Materialien. Die Symphonie der Rottöne ist eine chromatische Meisterleistung. Jede Textur wird durch den fachkundigen Einsatz von Öl differenziert: der Glanz der Glocke, die Mattigkeit des Pergaments und die Weichheit des Pelzes. Diese Liebe zum Detail verankert die Figur in einer opulenten materiellen Realität, die im Gegensatz zur von seinen Kritikern gepredigten spirituellen Strenge steht. Das dunkle, architektonische Interieur verstärkt die Atmosphäre politischer Beengtheit. Das Vorhandensein eines Bibelmanuskripts und einer ziselierten Silberglocke zeugt von der Gelehrsamkeit des Pontifex. Die Technik des Chiaroscuro modelliert die Volumina und verleiht den drei Figuren eine fast skulpturale Präsenz, die sie aus dem Schatten herausholt, um sie unter das Urteil der Geschichte zu stellen.