Sarah Siddons als tragische Muse

Dieses 1784 vollendete monumentale Gemälde zeigt Sarah Siddons, die gefeiertste Tragödin der georgianischen Ära. Sir Joshua Reynolds nutzt hier seine Theorien des "Grand Style", um das Porträt auf die Ebene der Historienmalerei zu heben. Das Werk entstand in einem Kontext, in dem Theater und Aristokratie verschmolzen und Siddons zu einer fast göttlichen kulturellen Ikone machten, die über ihren Status als bloße Schauspielerin hinauswuchs. Die mythologische Erklärung ist hier die Hybridisierung der realen Frau mit Melpomene, der Muse der Tragödie. Reynolds bezieht sich visuell auf Michelangelos Propheten in der Sixtinischen Kapelle und verleiht Siddons eine prophetische Autorität. Hinter ihr verbergen sich Mitleid und Terror, die Pfeiler der aristotelischen Tragödie. Die Psychologie des Werks ist die des sozialen Aufstiegs; Siddons regiert über die menschlichen Leidenschaften. Technisch verwendet Reynolds eine Palette aus warmen Tönen, tiefen Brauntönen und Gold, was an den Einfluss venezianischer Meister erinnert. Das Chiaroscuro ist dramatisch und isoliert das blasse Gesicht der Schauspielerin vor einem stürmischen Hintergrund. Die Texturen von Seide und Pelz sind meisterhaft wiedergegeben. Allerdings hat Reynolds' experimentelle Technik mit Pigmenten und Bitumen das Werk über die Jahrhunderte sehr anfällig gemacht. Historisch gesehen ist dieses Bild ein künstlerisches Manifest. Reynolds wollte beweisen, dass das britische Genie mit der italienischen Renaissance gleichziehen konnte. Indem er Siddons wählte, verknüpfte er die Größe Shakespeares mit dem Adel der Malerei. Der Blick der Schauspielerin nach oben symbolisiert die Suche nach der erhabenen Wahrheit, die die Ästhetik des späten 18. Jahrhunderts definierte.