L'Escarpolette

L’analyse approfondie de cette œuvre révèle la complexité du Rococo à son apogée. Historiquement, le tableau répond à une commande précise et scandaleuse du baron de Saint-Julien, qui souhaitait être représenté admirant les jambes de sa maîtresse. Fragonard, remplaçant le peintre Gabriel-François Doyen initialement sollicité, transforme cette requête triviale en un monument de la peinture atmosphérique. Le style se distingue par une touche vibrante et vaporeuse, où les contours se dissolvent dans une lumière laiteuse, typique de la maturité de l’artiste. Le contexte mythologique est ici transposé dans un jardin "à la française" devenu sauvage. La présence de la statue du "L’Amour menaçant" d’Étienne-Maurice Falconet n’est pas fortuite : elle transforme le bosquet en un sanctuaire d’Éros où les règles de la bienséance sont suspendues. La technique de Fragonard, utilisant des glacis successifs pour rendre la transparence des tissus et le poudré de la peau, participe à cette esthétique de la sensation pure. Chaque coup de pinceau dans le feuillage semble traduire une agitation nerveuse, celle du désir qui circule entre les trois protagonistes. Psychologiquement, l’œuvre joue sur le concept du voyeurisme consenti. La balançoire, par son mouvement de va-et-vient, symbolise l’inconstance amoureuse et l’instabilité des sentiments. Le contraste entre le mari, relégué dans l’obscurité et les mécanismes de propulsion, et l’amant, baigné de lumière et de réceptivité, souligne la dynamique de tromperie élégante propre à la cour de Louis XV. C’est une image de la suspension : suspension physique de la dame dans les airs, et suspension morale d’une société qui refuse de voir la fin de son ère. Enfin, la nature dans L’Escarpolette n’est pas un simple décor ; elle est une extension des corps. Les arbres tourmentés, dont les branches semblent des doigts griffus ou des vagues déferlantes, renforcent l’aspect dramatique et presque érotique de la scène. Fragonard parvient à capturer l’instant précis de l’abandon, où le vol de la chaussure devient une métaphore de la perte de vertu, acceptée avec un sourire radieux qui défie le spectateur autant que les lois de la gravité.