Les Bourgeois de Calais

L'un des secrets les plus méconnus réside dans la controverse initiale sur le piédestal. Rodin voulait que les statues soient placées directement au niveau du sol, sur les dalles de la place de Calais, afin que les citoyens puissent "côtoyer" leurs ancêtres. La municipalité, scandalisée par ce manque de décorum, a d'abord imposé un socle élevé, trahissant l'intention première de l'artiste de briser la distance entre l'art et le public. Un autre secret concerne l'anatomie des figures. Rodin a d'abord modelé chaque bourgeois entièrement nu avant de les recouvrir de leurs tuniques de sac. Sous le bronze des vêtements, les muscles et les tendons sont parfaitement sculptés, ce qui confère à la structure une vérité interne et une puissance de mouvement que l'on ressent même à travers les plis lourds de la bure. La figure de Jean d'Aire tient une clé monumentale, mais peu savent qu'elle est symboliquement démesurée. Rodin a agrandi cet objet pour en faire un poids physique réel, forçant la sculpture à se courber sous la charge. Cette clé n'est pas seulement un symbole de la ville remise au vainqueur, mais le fardeau matériel de la reddition qui écrase les épaules du notable. Il existe un secret lié au processus de duplication de Rodin. Pour peupler son monument, il a réutilisé des fragments d'études antérieures. Par exemple, la main gauche de l'un des bourgeois est une variation d'une étude réalisée pour "La Porte de l'Enfer". Ce recyclage créatif était une méthode courante chez Rodin, lui permettant de construire un langage formel cohérent à travers ses différentes commandes monumentales. Enfin, saviez-vous qu'il existe douze éditions originales en bronze de ce monument à travers le monde ? La loi française limite le nombre de tirages originaux pour une œuvre d'art. On retrouve ainsi des exemplaires à Londres, Washington, ou encore au Japon, faisant de ce sacrifice calaisien un symbole de paix mondiale, bien loin des rivalités nationalistes qui ont motivé la commande initiale.