Il bagno turco

Il segreto più affascinante del Bagno turco risiede nella sua metamorfosi strutturale. In origine, il quadro non era tondo, ma quadrato. Commissionato dal principe Napoleone, il quadro fu consegnato nel 1859, ma la moglie del principe, la principessa Clotilde, fu così scandalizzata dall'impudicizia di questa massa di carne che ne esigette la restituzione. Ingres, lungi dallo scoraggiarsi, recuperò l'opera nel 1860 e decise di trasformarla in tondo nel 1862, aggiungendo nuove figure negli angoli ora arrotondati. Un altro segreto riguarda la figura della donna con il copricapo giallo, a destra, che è un ritratto diretto della sua seconda moglie, Delphine Ramel. Introdurla in questo harem immaginario testimonia la confusione intima che Ingres intratteneva tra le sue modelle, i suoi fantasmi artistici e la sua vita privata. È un'intrusione del reale in un mondo di pura astrazione carnale, una dedica nascosta a colei che condivise i suoi ultimi anni. La tecnica pigmentaria di Ingres qui nasconde un lavoro di "collage" pittorico. Esaminando l'opera da vicino, si notano discontinuità nella stesura, poiché Ingres ha letteralmente ritagliato e incollato elementi dei suoi vecchi schizzi su questa composizione. Utilizzava ricalchi per trasferire le sue pose preferite, il che spiega perché alcune bagnanti sembrino fluttuare senza un reale legame organico con il suolo o con le vicine. Infine, il quadro è stato a lungo nascosto agli occhi del pubblico. Dopo il rifiuto principesco, passò nella collezione di un diplomatico turco, Khalil-Bey, grande amatore d'arte erotica (che possedette anche "L'origine del mondo" di Courbet). Questa provenienza sottolinea la dimensione sulfurea dell'opera che, sebbene realizzata da un accademico, fu percepita come un vertice della sovversione erotica prima di entrare tardivamente al Louvre nel 1911.