L'incoronazione di Napoleone

Dipinto tra il 1805 e il 1807, "L'Incoronazione di Napoleone" è un'opera di propaganda senza precedenti. David, divenuto "Primo Pittore dell'Imperatore", deve immortalare la cerimonia del 2 dicembre 1804 a Notre-Dame di Parigi. Il contesto storico è quello della legittimazione di una nuova dinastia: Napoleone, generale della Rivoluzione, diventa Imperatore dei Francesi. L'opera non si limita a riportare i fatti; li reinventa per costruire il mito imperiale. David abbandona il neoclassicismo austero de "Il Giuramento degli Orazi" per un'estetica più barocca e sfarzosa, ispirata a Rubens, per tradurre lo splendore dell'Impero. La spiegazione storica e mitologica del quadro si basa sul trasferimento di sacralità. A differenza dei re di Francia consacrati a Reims, Napoleone si incorona da solo a Parigi, segnando la sua indipendenza dalla Chiesa. Tuttavia, David sceglie di dipingere l'incoronazione di Giuseppina, un gesto più grazioso e meno polemico dell'auto-incoronazione dell'Imperatore. Questa scelta trasforma un atto di sfida politica in un gesto di protezione e pietà familiare, addolcendo l'immagine del conquistatore pur affermando la sua autorità suprema. Papa Pio VII, ridotto al ruolo di spettatore benedicente, simboleggia la sottomissione dello spirituale al temporale. Tecnicamente, il quadro è una prodezza di gestione delle folle e delle texture. David ha dovuto organizzare oltre 150 ritratti individuali, ciascuno trattato con una precisione psicologica straordinaria. La luce, proveniente da sinistra, non si limita a illuminare la scena; gerarchizza i personaggi, ponendo la coppia imperiale in un fulgore quasi divino. L'uso dei rossi carminio, degli ori e dei bianchi satinati crea una ricchezza cromatica che satura lo spazio. Il tocco di David si è ammorbidito rispetto alle sue opere rivoluzionarie, privilegiando qui la morbidezza dei tessuti e la brillantezza dei gioielli per compiacere l'occhio del sovrano. La psicologia dell'opera risiede nel contrasto tra il fasto materiale e la freddezza dei rapporti di forza. Ogni sguardo, ogni posizionamento è calcolato per riflettere la gerarchia della nuova corte. Napoleone è rappresentato come un essere di pura volontà, mentre Giuseppina, pur in posizione di sottomissione, incarna la grazia necessaria alla legittimità del regime. Il disagio silenzioso di alcuni membri della famiglia Bonaparte, riluttanti a questa incoronazione, è sottilmente suggerito da David attraverso espressioni tese. L'opera funziona come uno specchio dell'ambizione umana, dove il teatro del potere sostituisce il fervore religioso.