Ofelia

L'opera "Ofelia" di John Everett Millais, completata nel 1852, rappresenta una svolta radicale nell'arte vittoriana. In un'epoca dominata dalle convenzioni accademiche, Millais e i preraffaelliti sostenevano un ritorno alla "verità della natura". Il soggetto è tratto dall'Amleto di Shakespeare. Ofelia, impazzita dopo l'omicidio del padre, cade in un ruscello. Millais sceglie di mostrare l'istante in cui i suoi vestiti la sostengono ancora prima di essere risucchiata. Il contesto storico è segnato da una reazione contro l'industrializzazione. Il preraffaellismo cerca di ritrovare una purezza spirituale e visiva anteriore a Raffaello. La psicologia dell'opera è di una malinconia profonda: Ofelia non combatte la morte, ma la accetta in modo estatico. Le sue mani aperte e lo sguardo rivolto al cielo evocano un abbandono mistico, una fusione finale con gli elementi naturali. Tecnicamente, Millais spinse il realismo a un grado ossessivo. Passò cinque mesi a dipingere la vegetazione sulle rive del fiume Hogsmill, lavorando all'aperto nonostante le difficoltà. Questo approccio conferisce alla flora una presenza quasi tattile. Ogni specie è resa con precisione botanica. La tecnica della "tela bianca umida" permette di ottenere una luminosità e un'intensità di colore eccezionali. Il contesto mitologico e letterario si inserisce nella tradizione del "bello tragico". Ofelia è l'archetipo della vittima innocente la cui morte è un'apoteosi estetica. Shakespeare descrive il suo canto finale come un'armonia con la natura, e Millais materializza questa armonia attraverso un sovraccarico simbolico. Il quadro interroga il rapporto dell'uomo con la finitudine.