Ritratto di Luigi XIV

Dipinto originariamente per Filippo V di Spagna, nipote di Luigi XIV, questo ritratto riscosse un tale successo a corte che il re decise di tenerlo a Versailles. Storicamente, l'opera interviene alla fine del regno, nel 1701, affermando la potenza inalterata dei Borbone nonostante le guerre e il passare degli anni. Rigaud non dipinge solo un uomo, ma l'istituzione monarchica stessa. Il contesto "mitologico" risiede nella dottrina dei "due corpi del re": il corpo fisico, mortale, e il corpo politico, immortale. Rigaud orchestra questa dualità con genio psicologico. Il volto del re, segnato dai suoi sessantatré anni, esprime una stanchezza maestosa, mentre il suo corpo conserva l'eleganza di un giovane ballerino di danza classica, ricordando i suoi passati successi nei divertimenti di corte. La tecnica di Rigaud raggiunge qui il parossismo nella resa dei materiali. Il velluto blu profondo del mantello, il bianco immacolato della pelliccia di ermellino e la brillantezza metallica della spada "Joyeuse" sono resi con precisione tattile. L'artista utilizza velature successive per dare profondità ai tessili e una luminosità reale ai Regalia. Il gioco di trame crea una sinfonia di lusso che satura lo sguardo. Infine, l'opera funge da manifesto politico globale. Gli attributi del potere sono disposti strategicamente: la corona su un cuscino, lo scettro tenuto al contrario come un bastone di comando. Questo ritratto è il prototipo del ritratto di parata europeo, influenzando tutte le corti del XVIII secolo. Incarna l'assolutismo in cui il re è il centro immobile dell'universo.