Pigmalione e Galatea

Realizzata verso il 1890, quest'opera di Jean-Léon Gérôme è una celebrazione del virtuosismo tecnico al servizio del racconto mitologico. Nel contesto storico della fine del XIX secolo, Gérôme si afferma come difensore della tradizione contro l'impressionismo. Il dipinto è una riflessione sul potere creativo dell'artista di infondere vita alla materia inanimata. Il mito di Ovidio racconta di Pigmalione, scultore di Cipro che, disgustato dai vizi delle donne, decide di restare celibe. Scolpisce una statua d'avorio così bella da innamorarsene. Venere, toccata dalle sue preghiere, dà vita a Galatea. Gérôme sceglie l'acme drammatico: l'istante del bacio in cui la carne soppianta la pietra. La psicologia risiede nella tensione erotica e spirituale. Stilisticamente, Gérôme usa una precisione fotografica. L'attenzione ai dettagli dello studio ancora il mito in una realtà tangibile. La transizione di colore sul corpo di Galatea, dal bianco-azzurro del marmo al carminio della vita, è una prodezza di sfumature. La carne è simulata da una tecnica che cancella ogni traccia di pennello. L'opera interroga la condizione dell'artista come "piccolo Dio". Pigmalione non guarda solo la sua statua; la possiede attraverso il bacio. L'ascensione fisica simboleggia l'ascesa metafisica dell'idea verso la forma vivente. Tuttavia, lo sfondo scuro ricorda che questa magia avviene nel disordine della creazione umana, tra la perfezione dell'ideale e la realtà del lavoro.