Openbare Tuinen

De Openbare Tuinen markeren het hoogtepunt van Vuillards Nabi-periode. In 1894 gaf Alexandre Natanson, directeur van La Revue Blanche, de schilder de opdracht voor een decor voor zijn stadsvilla aan de Avenue du Bois de Boulogne. Vuillard koos een thema dat destijds erg in de mode was: het leven in de Parijse parken, meer bepaald de Jardin des Tuileries. Analyse van deze panelen onthult een wil om te breken met het impressionistische naturalisme ten gunste van een synthetische en decoratieve visie, waarbij figuren van kinderen en kindermeisjes motieven worden die in de natuur zijn geïntegreerd. Het project past in een herdefiniëring van de rol van kunst in de huiselijke ruimte. Voor de Nabis was er geen onderscheid tussen "hoge kunsten" en "toegepaste kunsten". Door een salon te transformeren in een imaginaire verlenging van openbare tuinen, creëert Vuillard een continuïteit tussen het burgerlijke interieur en het stedelijke exterieur. Moderniteit ligt hier in het weigeren van de anekdote: hoewel de scènes ontleend zijn aan het echte leven, worden ze behandeld met een poëtische afstand die ze transformeert tot archetypen van stedelijke sereniteit. De invloed van de middeleeuwse "mille-fleurs" wandtapijten is manifest. Net als in "De dame met de eenhoorn" verzadigt Vuillard de ruimte met plantmotieven en kleuraccenten die de traditionele atmosferische diepte wegnemen. Elk paneel functioneert autonoom terwijl het deel uitmaakt van een globale harmonie. Deze benadering loopt vooruit op het onderzoek van Matisse naar decoratie en dat van Monet voor de Waterlelies, waarbij het werk de kijker volledig neigt te omhullen. De kunstenaar verkent ook de psychologie van intimiteit in de openbare ruimte. Vuillard, vaak de "intimisme" genoemd, verplaatst zijn favoriete thema's (vrouwen, textiel, patronen) naar de tuin. De silhouetten zijn geen portretten, maar stille aanwezigheden die in het decor lijken op te gaan. Deze versmelting van mens en plant creëert een sfeer van zachte melancholie, kenmerkend voor de eeuwwisseling. Ten slotte toont de technische analyse het belang van matheid aan. In tegenstelling tot olie glanst lijmverf niet, wat storende reflecties vermijdt in een interieur dat verlicht wordt door kaarsen of gas. Deze technische beperking wordt een esthetische troef, waardoor Vuillard kan spelen met gedempte tonen, oker en doffe groenen die de serie een tijdloze adel verlenen, ver weg van de soms kunstmatige glans van de hedendaagse salonkunst.