De glorie van het heroïsche lichaam: anatomie als heilige wetenschap
Als het perspectief het mogelijk maakte om het theater van de wereld te bouwen, blef er voor de kunstenaars van de Renaissance een veel gevaarlijkere en fascinerendere taak over: de hoofdrolspeler, de Mens, weer tot leven wekken. Tijdens de hele Middeleeuwen werd het menselijk lichaam met een diep doctrinaal wantrouwen bekeken. Het werd beschouwd als de gevangenis van de ziel, de zetel van de erfzonde, een onwaardig vleeselijk omhulsel dat verborgen werd onder zware, platte en stijve draperieën. Middeleeuwse kunstenaars probeerden de interne mechanica van de spier of de structuur van het skelet niet te begrijpen, omdat het vlees als vergankelijk en onbelangrijk werd beschouwd tegenover de eeuwige geest. Lichamen waren toen vaak etherisch, op symbolische wijze verlengd, ontdaan van gewicht en volume, zwevend in een ruimte zonder zwaartekracht waar alleen de spirituele hiërarchie de grootte van de wezens dicteerde.
De Renaissance bewerkstelligt een totale antropocentrische ommekeer: het menselijk lichaam wordt het ultieme meesterwerk van de goddelijke schepping, een microkosmos die de harmonie van het universum weerspiegelt. Men verbergt het niet langer, men verheerlijkt het. Maar om het met absolute waarheid te verheerlijken, moet men het eerst ongefilterd durven bekijken, ontleden en de diepst verborgen geheimen ervan doorgronden.
Deze zoektocht naar waarheid zou de grootste genieën ertoe aanzetten om clandestien de deuren van mortuaria en ziekenhuizen te passeren. Leonardo da Vinci en Michelangelo praktiseerden, met gevaar voor hun reputatie en soms tegen religieuze verboden op het manipuleren van lijken in, de menselijke ontleding op bijna obsessieve wijze. Vooral Leonardo vulde zijn schetsboeken met duizenden schetsen van chirurgische precisie, waarbij hij de exacte functie van elke pees, de kromming van elke wervel en de complexe mechanica van de hartkleppen bestudeerde. Hij schildert niet alleen een huidoppervlak, hij schildert de dynamische spanning van de spier die eronder ligt. Deze benadering verandert de aard van het beeld radicaal: het geschilderde personage bezit voortaan een fysieke dichtheid, een echte botstructuur en een werkelijke zwaartekracht.
De Mens van Vitruvius van Leonardo da Vinci: De absolute synthese tussen wiskundige geometrie (cirkel en vierkant) en perfecte anatomische harmonie.
Michelangelo van zijn kant drijft deze logica door tot een vorm van lichamelijk mysticisme. Voor hem is het mannelijk lichaam het exclusieve voertuig van spirituele emotie en de strijd van de ziel. Elke draaiing van de romp (het beroemde *contrapposto*), elke uitstulping van een triceps of een pees drukt een staat van innerlijke spanning uit. Zijn 'David', gehouwen uit een reusachtig en defect blok marmer, markeert een brute breuk met eerdere voorstellingen. Het is niet langer de tengere adolescent van Donatello, maar een herculische atleet in rust, wiens nerveuze spanning niettemin elektriserend is: observeer de uitpuilende aderen op de rug van zijn rechterhand, de gefronste wenkbrauwen en de krachtige samentrekking van zijn dijen. Michelangelo vindt de 'terribilità' uit: die ingehouden kracht die op het punt lijkt te ontploffen. Het lichaam is geen eenvoudig standbeeld meer, het is een psychologische en emotionele motor.
De David van Michelangelo: Let op de precisie van de spieren en aderen. Het beeldhouwwerk imiteert niet alleen de vorm, het legt de nerveuze spanning vast van een lichaam in staat van paraatheid.
Deze anatomische revolutie stopt niet bij de perfectie van de fysieke vorm; zij integreert de diepe psychologie. Men begint te schilderen wat Leonardo de 'bewegingen van de ziel' (i moti del mente) noemde via subtiele gezichtsuitdrukkingen en complexe handgebaren. In zijn meesterwerk van menselijke communicatie, 'Het Laatste Avondmaal', reageert elke apostel op de aankondiging van het verraad met een specifieke anatomische houding, gedicteerd door zijn eigen temperament. Kunst wordt een klinische en poëtische studie van de mensheid in crisis. Men herontdekt ook het artistiek naakt, niet langer als een voorstelling van de erfschande, maar als een viering van de ideale schoonheid geërfd van de Griekse canons. Het vlees is niet langer de zetel van de zonde, het is de spiegel van de wiskundige perfectie en de harmonie van het hele universum.
Het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci: Een catalogus van menselijke emoties. Kijk hoe de anatomie van de handen en halzen de angst, woede of twijfel van elke apostel vertaalt.
Welke geest is zo leeg en zo blind dat hij niet kan begrijpen dat de voet van de mens edeler is dan zijn schoen, en zijn huid mooier dan het laken waarmee men hem bedekt? Het lichaam is de spiegel van de goddelijke ziel.
Toch zal deze totale beheersing van vorm, bot en spier de kunstenaars leiden naar een nieuwe vraag: perfectie kan verstard lijken, bijna te brutaal als ze te scherp is. Na het temmen van de ruimte (perspectief) en het volume (anatomie), blijft er een laatste element over, het meest ongrijpbare van allemaal, om te veroveren: de atmosfeer en het verstrijken van de tijd. Hoe schilder je de lucht die tussen de lichamen circuleert? Hoe geef je het mysterie weer van een blik die ons lijkt te ontglippen? Het is deze laatste uitdaging die Leonardo da Vinci zal aangaan door de techniek uit te vinden die alles zal verbinden in een mist van genialiteit: het Sfumato. Dit is het onderwerp van onze volgende etappe in het hart van het mysterie van de creatie.