O Mar de Gelo

Pintada em 1824, esta tela inspira-se na expedição ártica de William Edward Parry em busca da passagem do Noroeste. Friedrich não procura ilustrar um facto real, mas capturar a essência do desespero perante uma natureza soberana e imóvel. O quadro é um testemunho do sentimento do "Sublime" caro a Kant e Burke: uma beleza que assusta pela sua desmesura e potência destruidora. Aqui, o homem está totalmente ausente fisicamente, dando lugar a uma arquitetura de gelo que parece mais perene que qualquer civilização. A análise profunda revela uma dimensão espiritual própria do luteranismo do artista. O gelo, longe de ser simples matéria inerte, torna-se um símbolo da eternidade. O naufrágio representa a finitude da existência terrena e o fracasso do orgulho humano (a hybris). Esta obra foi acolhida com incompreensão na sua época, julgada demasiado fria e abstrata, pois recusava os códigos habituais da paisagem pitoresca por uma estética da desolação pura. No plano mitológico e simbólico, a obra evoca o mito da natureza como templo sagrado e impenetrável. Contrariamente às paisagens italianas idílicas dos seus contemporâneos, Friedrich propõe uma "paisagem do Norte" onde a divindade não se manifesta na doçura, mas no rigor implacável do gelo. É o mito de uma natureza "autónoma", que não precisa do homem para existir e que acaba sempre por recuperar os seus direitos sobre as intrusões mecânicas. Finalmente, o contexto político da Restauração na Alemanha pesa sobre a obra. Pode ver-se nela uma metáfora do sufocamento das liberdades e esperanças nacionais sob uma capa de chumbo reacionária. O navio quebrado é a Alemanha fragmentada e imóvel, presa nos gelos de um conservadorismo autoritário. Friedrich utiliza assim a natureza ártica para gritar um silêncio político ensurdecedor.