Simbolismo1890
Lady Godiva
Jules Joseph Lefebvre
O olhar do curador
"Jules Lefebvre utiliza a lenda medieval para sublimar o nu feminino, transformando um protesto político numa visão de pureza marmórea quase sagrada."
O ato heróico de uma nobre saxã que sacrifica o seu pudor para libertar o seu povo de um imposto injusto, capturado na pureza do nu académico.
Análise
A obra ilustra a lenda de Lady Godiva que, no século XI, teria cavalgado nua pelas ruas de Coventry para obter do seu marido, o conde Leofric, a supressão de um imposto esmagador. Lefebvre, mestre do academicismo, escolhe tratar este tema não como um escândalo, mas como um martírio do pudor. A brancura radiante da sua pele contrasta violentamente com os tons escuros da cidade medieval e da montaria, sublinhando a sua inocência e o seu sacrifício.
O mito conta que Godiva tinha pedido aos habitantes que se fechassem em casa para não a verem. Lefebvre respeita esta solidão: as ruas estão desertas, criando uma atmosfera de silêncio pesado. Este vazio reforça a dimensão heróica da protagonista que parece flutuar num espaço fora do tempo. O artista evita qualquer erotização vulgar para se concentrar na nobreza do gesto e na perfeição plástica da linha.
A expressão de Godiva está imbuída de uma resignação digna. Os seus olhos baixos e as suas mãos cruzadas sugerem a oração e a vergonha superada pelo dever moral. Este tratamento transforma a cena num ícone laico da caridade. Lefebvre consegue reconciliar a sensualidade inerente ao nu académico com um rigor moral que justifica a nudez aos olhos do público burguês do final do século XIX.
O contexto histórico de 1890 é o de uma luta pela definição do "belo" face ao impressionismo crescente. Lefebvre reafirma aqui a primazia do desenho e da modelagem. Cada detalhe, desde os paralelepípedos da rua aos ornamentos do cavalo, é representado com uma precisão fotográfica, criando um realismo que serve a lenda. A obra torna-se uma demonstração de força da pintura de Salão, aliando narração histórica e virtuosismo técnico.
O primeiro segredo reside na identidade do modelo. Lefebvre utilizou uma jovem cuja silhueta era considerada o cânone absoluto da beleza académica da época. No entanto, para evitar o escândalo, idealizou os traços do rosto para que não recordassem nenhuma personalidade conhecida dos círculos parisienses, tornando o nu "universal" e, portanto, menos "carnal".
Um detalhe histórico frequentemente ignorado refere-se ao cavalo. Ao contrário das representações românticas habituais, o cavalo aqui é extremamente calmo, quase estático. É uma decisão deliberada do artista para sublinhar que o perigo não vem da montaria ou do mundo exterior, mas do olhar interior de Godiva sobre a sua própria nudez. O arreio vermelho sangue simboliza a violência social do imposto a que ela se opõe.
A lenda de "Peeping Tom" (o voyeur) está voluntariamente ausente da tela. Na versão medieval, um alfaiate teria desafiado a proibição e ficado cego após olhar para Godiva. Ao excluí-lo, Lefebvre coloca o espetador do quadro numa posição desconfortável: somos os únicos voyeurs, as únicas testemunhas do seu sacrifício, forçando-nos a questionar o nosso próprio olhar sobre o seu corpo.
Tecnicamente, Lefebvre utilizava uma mistura de verniz e pigmentos muito finos para obter este aspeto de "porcelana" da pele. O segredo desta carnação quase irreal é uma camada inferior de terra verde que anula as vermelhidões demasiado humanas da pele, dando a Godiva esta aparência de estátua de mármore viva.
Finalmente, a obra foi encomendada com um fim político oculto: visava glorificar as virtudes morais da nobreza numa época em que a República Francesa procurava apagar a influência das antigas linhagens. Apresentar uma aristocrata sacrificando-se pelo povo era uma mensagem forte dirigida à burguesia ascendente.
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Para além da lenda medieval, que intenção sociopolítica subjaz à escolha de Lefebvre de representar Lady Godiva em 1890?
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