O Pífaro

O Pífaro representa um "rapaz de tropa" do 1º regimento de granadeiros da Guarda Imperial, enviado a Manet pelo comandante Lejosne. A obra inscreve-se num período de transição onde Manet, profundamente marcado pela sua viagem a Espanha, procura traduzir a imediação da visão. Ao recusar os degradados subtis do claro-escuro, impõe manchas de cores vivas que simplificam a forma até ao essencial. Esta abordagem foi percebida pelos seus contemporâneos como um insulto ao "bom gosto" académico que exigia uma profundidade ilusionista. Zola, fervoroso defensor de Manet, foi um dos poucos a compreender que esta "falta de relevo" era uma busca de verdade ótica. O pintor não procura contar uma história ou exaltar uma virtude militar, mas capturar a luz tal como ela atinge uma superfície colorida. O tema torna-se um pretexto para o exercício pictórico: a textura do pano vermelho das calças, o brilho do galão branco e o lustre do couro preto dos sapatos são os verdadeiros protagonistas da tela. A influência de Diego Velázquez é aqui capital, nomeadamente a do retrato de "Pablillos de Valladolid". Manet escreveu a Baudelaire durante a sua estadia no Prado que era a peça de pintura mais surpreendente que tinha visto, precisando que "o fundo desaparece; é o ar que rodeia o homem". Em O Pífaro, ele leva esta intuição ao paroxismo: o ar já não é representado por matizes atmosféricos, mas por uma ausência de cenário que torna a personagem monumental apesar do seu pequeno tamanho. Finalmente, a obra marca o nascimento do olhar moderno. Ao tratar um tema "banal" com a dignidade de um retrato real, Manet subverte a hierarquia dos géneros. Anuncia assim o impressionismo e, mais tarde, a abstração, sugerindo que o valor de um quadro reside na sua estrutura interna e nas suas escolhas cromáticas, em vez da fidelidade ao mundo real. O Pífaro é um manifesto silencioso contra a anedota e o pitoresco.