Retrato de Luís XIV

Pintado originalmente para Filipe V de Espanha, neto de Luís XIV, este retrato teve tanto sucesso na corte que o rei decidiu mantê-lo em Versalhes. Historicamente, a obra surge no final do reinado, em 1701, afirmando o poder inalterado dos Bourbons apesar das guerras. Rigaud não pinta apenas um homem, mas a própria instituição monárquica. O contexto "mitológico" reside na doutrina dos "dois corpos do rei": o corpo físico, mortal, e o corpo político, imortal. Rigaud orquestra esta dualidade com génio psicológico. O rosto do rei, marcado pelos seus sessenta e três anos, expressa um cansaço majestoso, enquanto o seu corpo conserva a elegância de um jovem bailarino, recordando os seus sucessos passados na corte. A técnica de Rigaud atinge aqui o paroxismo na representação dos materiais. O veludo azul profundo do manto, a brancura imaculada da pele de arminho e o brilho metálico da espada "Joyeuse" são representados com precisão táctil. O artista utiliza velaturas sucessivas para dar profundidade aos têxteis e uma luminosidade real às Regalia. O jogo de texturas cria uma sinfonia de luxo. Finalmente, a obra serve como manifesto político global. Os atributos do poder estão dispostos estrategicamente: a coroa sobre uma almofada, o cetro segurado ao contrário como um bastão de comando. Este retrato é o protótipo do retrato de aparato europeu, influenciando todas as cortes do século XVIII. Encarna o absolutismo onde o rei é o centro imóvel do universo.