Pigmalião e Galatea

Realizada por volta de 1890, esta obra de Jean-Léon Gérôme é uma celebração do virtuosismo técnico ao serviço da narrativa mitológica. No contexto do final do século XIX, Gérôme afirma-se como defensor da tradição contra o impressionismo. O quadro é uma reflexão sobre o poder do artista de dar vida à matéria inanimada. O mito de Ovídio conta a história de Pigmalião, escultor que se apaixona pela sua própria estátua. Vénus dá vida a Galateia. Gérôme escolhe o clímax dramático: o instante do beijo onde a carne suplanta a pedra. A psicologia da obra reside na tensão erótica e espiritual onde o criador é absorvido pela sua criação. Estilisticamente, Gérôme utiliza uma precisão fotográfica. A atenção aos detalhes do atelier ancora o mito numa realidade tangível. A transição de cor no corpo de Galateia, do branco do mármore ao carmim da vida, é uma proeza. A carne é simulada por uma técnica que apaga qualquer traço de pincel, criando uma ilusão perfeita. A obra interroga a condição do artista como um "pequeno Deus". Pigmalião possui a sua estátua através do beijo, elevando-se sobre o pedestal. Esta ascensão física simboliza a subida metafísica da ideia para a forma viva. No entanto, o fundo escuro recorda que esta magia ocorre na realidade laboriosa do atelier.