A Arte da Pintura

Esta tela é muito mais do que uma cena de género; é uma alegoria complexa onde o pintor (visto de costas) imortaliza Clio, a muse da História. Identificável pela coroa de louros, o seu livro (Tucídides) e a sua trombeta, Clio simboliza a fama que a pintura traz às nações. Vermeer coloca a sua arte sob a égide da História, sugerindo que o pintor é um intelectual capaz de congelar a memória do mundo. O contexto político é omnipresente através do grande mapa mural dos Países Baixos de Nicolaes Visscher. Representa as Dezassete Províncias antes da divisão entre o Norte e o Sul espanhol. Este mapa é um tour de force técnico, mas também uma declaração de nostalgia por uma unidade perdida. O lustre, com a águia bicéfala dos Habsburgos, reforça a referência ao passado imperial. Tecnicamente, Vermeer explora a "destilação" do real. O artista não utiliza linhas de contorno nítidas, mas contrastes de valores e justaposições de cores. O vestido azul da musa, pintado com lápis-lazúli caro, irradia no centro. O uso provável da camera obscura ajudou Vermeer a traduzir os efeitos de desfoque e os círculos de confusão luminosa. A intimidade do ateliê é protegida por uma cortina imponente que serve de "repoussoir", convidando o espetador a entrar num santuário. O silêncio que emana da cena é característico do estilo de Delft. O pintor veste um traje anacrónico do século XVI, sublinhando que a arte de pintar pertence a uma tradição nobre. Finalmente, a obra aborda a ligação entre a pintura e as outras artes. A máscara na mesa evoca a escultura, enquanto o livro e a trombeta recordam a literatura e a música. Vermeer orquestra uma hierarquia onde a pintura se coloca no topo das disciplinas liberais.