Judith enthauptet Holofernes

Das Werk stützt sich auf die biblische Episode aus dem Buch Judith. Judith, eine junge Witwe aus Bethulien, beschließt, ihr von assyrischen Truppen belagertes Volk zu retten. Sie schleicht sich in das feindliche Lager ein, verführt General Holofernes bei einem Bankett und nutzt seine Trunkenheit aus, um ihn in seinem eigenen Zelt zu enthaupten. Während der Mythos alt ist, interpretiert Gentileschi ihn durch das Prisma des radikalen Naturalismus neu und verwandelt einen Akt der Frömmigkeit in eine Szene erbitterten Kampfes. Hier ist die Enthauptung keine symbolische Geste, sondern eine mühsame, blutige Arbeit von seltener psychologischer Intensität. Die Expertenanalyse unterstreicht, dass dieses Gemälde untrennbar mit Artemisias persönlichem Trauma verbunden ist: ihrer Vergewaltigung durch den Maler Agostino Tassi. Indem sie Judith ihre eigenen Gesichtszüge verleiht, verwandelt die Künstlerin die Szene in eine bildliche Katharsis. Sie malt nicht nur eine biblische Heldin; sie behauptet ihren Platz in einer von Männern dominierten Kunstwelt, indem sie überlegene technische Meisterschaft demonstriert. Das Blut, das in parabolischen Bögen auf die weißen Laken spritzt, ist nicht nur ein visueller Effekt, es ist die Handschrift einer Künstlerin, die Schmerz und Verrat kennt. Im Gegensatz zu Caravaggio, der eine zögerliche oder distanzierte Judith zeigte, besteht Artemisia auf der für die Tat erforderlichen physischen Kraft. Die Dienerin Abra ist keine alte Frau mehr, die abseits wartet, sondern eine junge und kräftige Komplizin, die den massigen Körper des Generals fixiert. Diese weibliche Solidarität angesichts männlicher Unterdrückung ist ein zentraler Dreh- und Angelpunkt des Werks. Der anatomische Realismus der ausgestreckten Arme und der auf das Bett ausgeübte Druck zeugen von einer präzisen Beobachtung der Physik der Körper. Der Kontext der Gegenreformation spielt ebenfalls eine Rolle: Die Kirche ermutigte damals zu packenden Bildern, um den Glauben durch Emotionen wiederzubeleben. Doch Artemisia geht über den religiösen Auftrag hinaus, um ein Werk von totaler psychologischer Modernität zu schaffen. Sie erkundet die Grenze zwischen Gerechtigkeit und Mord, zwischen der Befreierin und der Mörderin. Die Spannung ist spürbar im Kontrast zwischen Judiths edler Schönheit und dem Horror der Hinrichtung, was dieses Bild zu einem der kraftvollsten des 17. Jahrhunderts macht. Schließlich konzentriert die Verwendung von Licht, ein von Caravaggio geerbtes, aber auf die Spitze getriebenes Tenebrismo, die gesamte Aufmerksamkeit auf das Dreieck, das von den Armen der drei Protagonisten gebildet wird. Dieses grelle Licht, das von einer unsichtbaren äußeren Quelle auszugehen scheint, formt die Volumina und betont die Unausweichlichkeit der Geste. Es ist ein Werk, das keinen Raum für Mehrdeutigkeit lässt: Judith bereut nichts; sie handelt für ihr Überleben und das ihres Volkes.