Barock1642
Die Nachtwache
Rembrandt
Das Auge des Kurators
"Kapitän Frans Banninck Cocq und sein Leutnant Willem van Ruytenburch treten vor, gebadet in theatralisches Licht, und orchestrieren den Ausmarsch einer Bürgermiliz."
Als absoluter Höhepunkt des niederländischen Barocks revolutioniert dieses Werk das Gruppenporträt durch seine dramatische Dynamik und seine unerreichte Meisterschaft im Chiaroscuro.
Analyse
Das 1642 auf dem Höhepunkt von Rembrandts Karriere gemalte Werk "Die Nachtwache" transzendiert das konventionelle Genre des Gruppenporträts von Bürgerwehren. Im Gegensatz zu den statischen Kompositionen seiner Zeitgenossen fängt Rembrandt einen Moment reiner Action ein: den Augenblick, in dem die Kompanie von Kapitän Frans Banninck Cocq den Befehl zum Abmarsch erhält. Der historische Kontext ist der der Republik der Sieben Vereinigten Provinzen, einer jungen und wohlhabenden Nation, die ihre Identität durch diese bürgerlichen Milizen als Symbole für Ordnung und Bürgerstolz bekräftigt.
Obwohl das Werk im strengen Sinne nicht mythologisch ist, ist es von einer aufkeimenden niederländischen Nationalmythologie durchdrungen. Rembrandt verwandelt eine einfache Milizparade in ein Epos, das den Erzählungen Homers würdig ist. Die rätselhafte Figur des kleinen Mädchens im Hintergrund, das ein totes Huhn am Gürtel trägt, fungiert als lebendige Allegorie: Die Krallen des Huhns sind das Symbol der Arkebusiere (Kloveniers). Es ist ein Mythos von Schutz und Wachsamkeit, den Rembrandt hier errichtet, indem er alltäglichen Realismus mit einer fast mystischen symbolischen Dimension verschmilzt.
Technisch treibt Rembrandt das "Chiaroscuro" in nie zuvor erreichte Höhen. Das Licht dient nicht nur der Beleuchtung; es formt den Raum und hierarchisiert die Figuren. Der Künstler verwendet großzügige Impasto-Techniken, um den Goldstickereien des Leutnants Relief zu verleihen und eine Textur zu schaffen, die physisch mit dem Licht des Museums interagiert. Die Palette, dominiert von Erdtönen, Ocker und tiefem Rot, wird plötzlich durch das zitronengelbe Leuchten des Leutnants und das ätherische Weiß des Mädchens durchbrochen, was einen visuellen Rhythmus von seltener Intensität erzeugt.
Psychologisch ist das Werk eine Meisterleistung menschlicher Beobachtung. Jeder Milizsoldat besitzt einen ausgeprägten Ausdruck und eine eigene Haltung, die von kriegerischer Entschlossenheit bis zu zerstreuter Verwirrung reicht. Rembrandt erforscht die Spannung zwischen dem Individuum und der Gruppe, zwischen dem Wunsch nach persönlichem Ruhm und der Notwendigkeit kollektiver Einheit. Das Werk ist nicht nur ein Paradebild; es atmet den Klang der Trommeln, den Geruch von Schießpulver und das geordnete Chaos einer Gesellschaft in Bewegung und fängt das Wesen des Menschseins angesichts der Pflicht ein.
Eines der berühmtesten Geheimnisse ist, dass das Werk keineswegs eine Nachtszene darstellt. Der Titel "Die Nachtwache" entstand erst im 18. Jahrhundert aufgrund der Ansammlung von dunklem Firnis und Staub, die das ursprüngliche Tageslicht verdeckt hatten. Das Restaurierungsprojekt "Operation Night Watch" hat vor kurzem durch Röntgenfluoreszenz-Analyse eine vollständige Vorzeichnung unter der Farbe enthüllt, was beweist, dass Rembrandt ursprünglich noch mehr Figuren und architektonische Details geplant hatte.
Ein weiteres Rätsel betrifft die Verstümmelung der Leinwand im Jahr 1715. Bei der Überführung in das Amsterdamer Rathaus war das Gemälde zu groß für den vorgesehenen Platz. Die Behörden beschlossen daraufhin, an allen vier Seiten Streifen der Leinwand abzuschneiden, wodurch zwei Figuren links und ein Teil der Brücke verschwanden. Erst im Jahr 2021 ermöglichte es künstliche Intelligenz, diese fehlenden Teile digital zu rekonstruieren, wodurch dem Werk sein ursprüngliches Raumgefühl zurückgegeben und der Kapitän dezentriert wurde, um den Effekt der Vorwärtsbewegung zu betonen.
Wissenschaftliche Analysen haben auch das ungewöhnliche Vorhandensein einer bleihaltigen Schutzschicht enthüllt, die von Rembrandt selbst aufgetragen wurde, um die Leinwand vor der Feuchtigkeit der Wände im Milizsaal zu schützen. Noch faszinierender ist die Figur des Arkebusiers, der direkt hinter dem Kapitän seine Waffe lädt; dies scheint eine Anspielung auf militärische Instruktionshandbücher der damaligen Zeit zu sein, was das Gemälde ebenso sehr zu einem pädagogischen Werkzeug wie zu einem Kunstwerk macht. Einige glauben sogar, ein Selbstporträt von Rembrandt identifiziert zu haben: ein Auge und eine Mütze, die hinter dem Trommler kaum sichtbar sind.
Schließlich ist das Schicksal des Werkes während des Zweiten Weltkriegs ein Geheimnis, das eines Romans würdig ist. Um den Plünderungen der Nazis zu entgehen, wurde die Leinwand aus ihrem Rahmen genommen, um einen Zylinder gerollt und in Bunkern unter den Dünen von Castricum, dann in Höhlen in Maastricht versteckt. Die Wärter mussten die Leinwand regelmäßig ausrollen, um sicherzustellen, dass die Farbe nicht abblätterte. Dieses heroische Überleben verleiht einem Gemälde, das bereits drei Vandalismusanschläge überstanden hat (darunter eine Messerattacke 1975 und ein Säureattentat 1990), eine legendäre Aura.
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