Der heilige Hieronymus beim Schreiben

Dieses um 1605 für Kardinal Scipione Borghese gemalte Bild stellt den Heiligen Hieronymus dar, einen der vier Kirchenväter des Westens, bei seiner monumentalen Anstrengung, die Bibel ins Lateinische zu übersetzen. Der historische Kontext ist die Gegenreformation, in der die katholische Kirche versucht, die Autorität der Vulgata gegenüber protestantischer Kritik zu bekräftigen. Caravaggio identifiziert sich vielleicht mit dieser Figur des inneren Exils. Die Erklärung der Geschichte des Heiligen Hieronymus beruht auf seinem Rückzug in die Wüste und einem dem Studium gewidmeten Leben. Im Gegensatz zu mittelalterlichen Darstellungen porträtiert Caravaggio ihn als entblößten Asketen, dessen einziger Reichtum das Wissen ist. Der "Mythos" des gelehrten Heiligen wird hier humanisiert: Er ist kein abstrakter Theologe, sondern ein alter Mann, dessen Körper die Last der Jahre trägt. Die Psychologie des Werks liegt in dieser absoluten Konzentration. Technisch ist das Bild ein Manifest des Tenebrismus. Das Licht stammt nicht aus einer identifizierbaren natürlichen Quelle, sondern scheint eine göttliche Emanation zu sein, welche die Formen modelliert. Das Fleisch ist mit brutalem Naturalismus gemalt und zeigt Falten und hervortretende Sehnen. Das Purpur des Kardinalsmantels kontrastiert heftig mit den Erdtönen der Haut und erinnert sowohl an die kirchliche Würde als auch an die Verletzlichkeit des Fleisches. Das Werk erkundet schließlich die Eitelkeit der irdischen Dinge. Der Schädel auf dem offenen Buch ist kein bloßes Accessoire; er dialogiert mit dem kahlen Kopf des Heiligen. Caravaggio schafft einen beunruhigenden Parallelismus zwischen dem Sitz des Denkens und dem Überrest des Todes. Es ist eine Meditation über die Zeit: die Zeit des Schreibens, des Lesens und des vergehenden Lebens, das nur die geschriebene Spur der Wahrheit hinterlässt.