Selbstbildnis als Allegorie der Malerei

In diesem Meisterwerk ihrer Reifezeit, das während ihres Aufenthalts in London entstand, erreicht Artemisia Gentileschi etwas, was kein männlicher Maler vollbringen konnte: die physische Verkörperung der Allegorie ihres Berufs. Nach der ikonografischen Tradition der Renaissance und des Barock wurden Allegorien systematisch mit weiblichen Zügen dargestellt. Indem sie sich selbst als "Die Malerei" malt, begnügt sich Artemisia nicht mit einem Selbstbildnis; sie verschmilzt ihre reale Identität mit der göttlichen und abstrakten Einheit der bildnerischen Schöpfung und bekräftigt, dass ihre Existenz und ihre Kunst untrennbar sind. Das Werk ist direkt von Cesare Ripas "Iconologia" inspiriert, dem Referenzhandbuch für Symbole der damaligen Zeit. Um die Malerei darzustellen, schreibt Ripa eine Frau mit gewölbten Augenbrauen vor, mit fliegendem Haar, das den schöpferischen Furor symbolisiert, und einer goldenen Kette mit einer Maske am Hals, die die Nachahmung der Natur symbolisiert. Artemisia respektiert diese Codes gewissenhaft und verleiht ihnen gleichzeitig eine ergreifende physische Realität. Man sieht die Anstrengung in ihrem Arm, die Konzentration in ihrem abgewandten Blick und die Realität eines Ateliers, in dem die Künstlerin wirklich bei der Arbeit ist. Diese Analyse offenbart eine tiefgreifende soziopolitische Dimension. In einer Zeit, in der Malerinnen oft auf Stillleben oder zarte Porträts beschränkt waren, stellt sich Artemisia in das Zentrum der edelsten Handlung. Sie zeigt ihre hochgekrempelten Ärmel, ihre farbbefleckte Hand und ihre geneigte Haltung und unterstreicht damit, dass Malerei ebenso mühsame Handarbeit wie intellektuelle Suche ist. Sie beansprucht einen Platz, den ihr die damalige Gesellschaft oft verweigerte: den eines Meisters, der fähig ist, komplexe Werke zu konzipieren und auszuführen. Schließlich ist die mythologische und philosophische Dimension in der fehlenden Blickbeziehung zum Betrachter präsent. Im Gegensatz zu den meisten Selbstbildnissen, die den Dialog suchen, blickt Artemisia auf ihre unsichtbare Leinwand. Sie definiert sich durch ihr Handeln und nicht durch den Blick des Anderen. Sie wird zum Instrument der "Göttlichen Malerei" und verwandelt den Schöpfungsakt in eine Form der aktiven Meditation, bei der das denkende Subjekt und das geschaffene Objekt in der Bewegung des Pinsels verschmelzen. Die Beherrschung von Licht und Texturen, insbesondere der grüne Satin ihres Kleides und die Haut ihrer Arme, unterstreicht ihre technische Virtuosität. Sie beweist, dass sie die "Maniera" besitzt, jene stilistische Leichtigkeit, die von den größten Sammlern gesucht wurde, darunter König Karl I. von England, der der erste Besitzer dieses außergewöhnlichen Gemäldes war.