El desembarco de la reina en Marsella

Uno de los secretos más fascinantes reside en la identidad de las modelos para las Nereidas. Rubens utilizó los rasgos de sus musas y se basó en el estudio de cuerpos reales observados en sus viajes. La sensualidad de estas divinidades despertó críticas en su época, pues algunos juzgaron la desnudez demasiado provocativa. Sin embargo, es precisamente esta vitalidad carnal la que salva la obra de la frialdad académica. Un secreto técnico se refiere a la realización del ciclo. Para cumplir con el encargo de 24 cuadros, Rubens organizó un taller industrial. Aunque el maestro concibió todos los bocetos y realizó los acabados, gran parte de la ejecución fue confiada a sus asistentes. Sin embargo, los expertos coinciden en que este cuadro es uno de los que más presencia tiene de la mano de Rubens, especialmente en las Nereidas. Un detalle ignorado es la presencia de los caballeros de la Orden de Malta en el barco. María llegó bajo su protección, y Rubens los representa con precisión histórica. Sin embargo, oculta bajo el lujo las verdaderas dificultades del viaje de María, que fue largo y agotador, para capturar solo el instante glorioso de la unión con su nueva patria. Existe también un secreto ligado a la perspectiva. Rubens diseñó esta obra para ser vista en una galería larga y estrecha. Las anamorfosis ligeras están calculadas para que la Reina siga siendo el punto focal absoluto incluso vista de lado. El artista manipula la mirada del visitante para reforzar la impresión de movimiento hacia adelante. Finalmente, el cuadro contiene una sutil crítica política. Al situar a Francia en una posición de acogida humilde pero digna, Rubens recuerda que aunque la Reina es una invitada prestigiosa, está allí para servir al Estado. La tensión entre la obediencia a la corona y la potencia de la nación francesa está delicadamente equilibrada en los gestos de los personajes.