Realisme1930
American Gothic
Grant Wood
Het oog van de conservator
"Grant Wood gebruikt hier de stijl van de Nieuwe Zakelijkheid om een boer en zijn dochter af te beelden voor een huis in neogotische stijl, waarbij een spanning ontstaat tussen archaïsme en moderniteit."
Dit absolute icoon van de Amerikaanse kunst vangt de soberheid en veerkracht van het rurale Midwesten via een frontaal portret vol puriteinse symboliek.
Analyse
American Gothic wordt vaak gezien als een simpele weergave van het rurale Amerika, maar het is een werk van diepe psychologische complexiteit. Geschilderd in 1930, aan het begin van de Grote Depressie, weerspiegelt het schilderij de waarden van overleving en vasthoudendheid van de pioniers. De "mythe" is hier niet antiek, maar nationaal: die van de stoïcijnse Amerikaan, geworteld in zijn land, beschermd door zijn geloof en harde werk. Wood liet zich inspireren door de Vlaamse schilderkunst van de 15e eeuw om deze hedendaagse figuren een bijna religieuze waardigheid te geven.
De blik van de personages is essentieel om het werk te begrijpen. De man staart de toeschouwer aan met een beschermende strengheid, terwijl de vrouw in de verte kijkt, wat duidt op een innerlijke bezorgdheid of onderwerping aan de sociale conventies van die tijd. Ze zijn geen man en vrouw, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, maar een vader en zijn ongetrouwde dochter. Dit onderscheid is cruciaal omdat het het idee versterkt van een nageslacht dat beschermd moet worden en een huiselijke deugd die bewaard blijft in een wereld die te snel verandert.
De analyse van de expert onthult dat Wood een eerbetoon wilde brengen aan de morele standvastigheid van Iowa, zijn geboortestaat. Door te kiezen voor een huis met een spitsboogvenster, veredelde hij het dagelijks leven. De "Gothic Revival"-stijl van de woning is geen toeval; het verbindt het Midwesten met middeleeuwse Europese wortels en suggereert dat deze boeren de nieuwe kathedraalbouwers zijn, waarbij hun kathedralen hun velden en hun huizen zijn. Het is een viering van orde tegenover economische chaos.
Het schilderij werd echter aanvankelijk als satire ontvangen door de inwoners van Iowa, die zich gekarikaturiseerd voelden als knorrige puriteinen. Wood moest zijn bedoeling verduidelijken en verklaarde dat hij mensen schilderde van wie hij hield en die hij respecteerde. Deze ambiguïteit tussen oprecht eerbetoon en subtiele maatschappijkritiek is wat het werk eeuwig maakt. Het bevraagt de Amerikaanse identiteit in wat deze tegelijkertijd het meest rigide en het meest nobel heeft.
Ten slotte maakt de gebruikte techniek, olie op hardboard (Beaverboard), een chirurgische precisie mogelijk. Elk detail, van de rimpels van de boer tot de patronen van de jurk, draagt bij aan een overdreven realisme dat grenst aan het surrealisme. Wood schildert niet simpelweg een scène; hij bevriest een archetype. Het schilderij wordt de spiegel van een natie die haar weg zoekt tussen nostalgie naar het agrarische verleden en de onvermijdelijke mars naar industrialisatie.
Het eerste geheim betreft de werkelijke identiteit van de modellen. De man met de riek is geen boer, maar de persoonlijke tandarts van Grant Wood, Dr. Byron McKeeby. De vrouw is de zus van de kunstenaar, Nan Wood Graham. Wood liet hen apart poseren en heeft de twee modellen nooit daadwerkelijk samen voor het huis gebracht. Nan was overigens erg ontevreden over haar portret, omdat ze bang was dat mensen zouden denken dat ze getrouwd was met een man die twee keer zo oud was als zij.
Een technisch geheim ligt in de jurk van de vrouw. Het geprinte motief, typisch voor de jaren 30, is een bewuste herinnering aan huiselijk vakmanschap. Wood vroeg zijn zus echter om een schort in koloniale stijl te dragen om het anachronistische aspect van de scène te benadrukken. Dit schort was in werkelijkheid van de moeder van Wood, wat een laag van familiale en persoonlijke nostalgie toevoegt aan de formele structuur van het schilderij en het heden verbindt met het herinnerde verleden.
Het geheim van de riek is een van de meest fascinerende. Als je goed kijkt, herhaalt de vorm van de drietandige riek zich overal in het schilderij. Je vindt hem terug in de naden van de overall van de man, in de lijnen van het raam van het huis en zelfs, op subtielere wijze, in de gelaatstrekken van de boer. Deze geometrische herhaling verbindt de man fysiek met zijn gereedschap en zijn huis, waardoor een bijna obsessieve visuele eenheid ontstaat.
Het huis zelf verbergt een geheim: het bestaat echt in Eldon, Iowa. Wood zag het slechts één keer vanuit zijn auto. Hij maakte een snelle schets op een envelop en voltooide het schilderij in zijn studio in Cedar Rapids. Hij verlengde opzettelijk de proporties van het huis zodat het smaller en "gotischer" leek, waardoor het verticale en strenge aspect van de totale compositie werd versterkt, afwijkend van de architectonische werkelijkheid.
Ten slotte een geheim van erkenning: het schilderij won in 1930 een bronzen medaille bij een wedstrijd aan het Art Institute of Chicago. De jury had het aanvankelijk als "komedie" bestempeld, maar een mecenas stond erop dat het een prijs kreeg. Dankzij dit aanvankelijke misverstand werd het schilderij door het instituut gekocht voor slechts 300 dollar, en is het tegenwoordig een van de duurste en beroemdste werken van het museum.
Word Premium.
OntgrendelenQuiz
Wie waren de echte modellen voor het paar in American Gothic?
Ontdekken
