De gele Christus

De gele Christus, geschilderd in 1889 in Pont-Aven, markeert het hoogtepunt van Gauguins breuk met het impressionisme. De kunstenaar probeert niet langer lichtreflecties vast te leggen, maar een idee, een pure emotie te schilderen. De keuze voor geel voor de Christusfiguur is revolutionair: het is geen naturalistische kleur, maar een symbolische kleur die de oogst, de rijpe tarwe en, bij uitbreiding, de eeuwige cyclus van leven en dood vertegenwoordigt. Gauguin versmelt hier katholieke religieuze devotie met een vorm van heidens pantheïsme, waarbij de goddelijkheid rechtstreeks uit de Bretonse aarde lijkt voort te komen. Het werk toont drie Bretonse vrouwen in traditionele kappen, knielend aan de voet van het kruis. Ze lijken geen getuige te zijn van een historische executie, maar van een innerlijk visioen dat voortkomt uit hun dagelijks geloof. Dit concept van het "visioen na de preek", dat Gauguin het jaar daarvoor al had verkend, bereikt hier een nieuwe sereniteit. Het lijden van Christus wordt behandeld met een soberheid die het iconische aspect versterkt; zijn gezicht is vredig, bijna afstandelijk, en roept een vorm van stoïcijnse gelatenheid op die typerend was voor de boerenstand van die tijd. De historische context is die van een Bretagne dat door Gauguin werd gezien als een toevluchtsoord van primitivisme tegenover een corrupt industrieel Europa. Voor de kunstenaar is de Bretonse Christus een "wilde" Christus, ver verwijderd van het goud van stedelijke kathedralen. Dit schilderij is een pleidooi voor kunst die zijn wortels vindt in de volkskunst, de Épinal-prenten en de granieten calvaires die de wegen van Cornouaille sieren. Gauguin probeert de verloren eenheid tussen mens, natuur en het heilige terug te vinden door een vorm van radicale vereenvoudiging. Technische analyse onthult het gebruik van cloisonnisme, een techniek waarbij kleurvlakken worden omringd door donkere, duidelijke contouren. Deze benadering heft de traditionele diepte en slagschaduwen op en transformeert het canvas in een modern glas-in-loodraam. Het perspectief is afgeplat, waardoor de verschillende vlakken van het landschap gedwongen worden naast elkaar te bestaan op een tweedimensionaal oppervlak. Het is deze tweedimensionaliteit die de abstracte kunst en het fauvisme van de 20e eeuw aankondigt en Gauguin tot een onmisbare voorloper van de moderniteit maakt.