La muestra de Gersaint

Pintado en 1720, este lienzo estaba destinado a servir como letrero real para la tienda del marchante Edme-François Gersaint, situada en el puente Notre-Dame. Watteau, ya debilitado por la tuberculosis, ofrece aquí una profunda reflexión sobre el paso del tiempo y la evolución de los estilos. El gesto más simbólico reside a la izquierda, donde se ve a obreros embalando un retrato de Luis XIV. Este retrato representa el fin de una era de rigor absolutista y el comienzo de la Regencia, más ligera y orientada a los placeres de la mente y los sentidos. La obra no se limita a mostrar un comercio; escenifica una "sociedad del arte". Los personajes, vestidos con sedas tornasoladas —el famoso "pliegue Watteau"—, no son simples compradores, sino conocedores comprometidos en una coreografía social. La tienda de Gersaint se convierte en un teatro donde observamos las obras tanto como a los espectadores. Esta puesta en abismo de la visión es central en el trabajo de Watteau, que se interesa por la relación táctil y visual de la aristocracia con los objetos de lujo. El análisis de los cuadros colgados revela una erudición inmensa. Watteau no pinta obras existentes literalmente, sino que realiza pastiches de los estilos de los maestros que admira: los colores venecianos de Tiziano y Veronés, las composiciones de Rubens y los claroscuros flamencos. Cada pared de la tienda es una lección de historia del arte condensada, afirmando que el gusto moderno se nutre de la tradición reinterpretándola para un entorno más íntimo y doméstico. Finalmente, el cuadro trata sutilmente el mito de la vanidad. Aunque la escena parece mundana y ligera, la presencia de las cajas, la paja de embalaje y el espejo escrutado por una pareja de aficionados recuerda que la belleza y el arte son tan frágiles como la vida. Watteau, sabiéndose condenado, infunde en esta escena de comercio una melancolia subyacente. El arte es el único vestigio capaz de sobrevivir a reyes y pintores, pero sigue sujeto a los azares del mercado.