A Insígnia de Gersaint

Pintada em 1720, esta tela destinava-se a servir como insígnia real para a loja do marchante Edme-François Gersaint, situada na ponte Notre-Dame. Watteau, já debilitado pela tuberculose, oferece aqui uma reflexão profunda sobre a passagem do tempo e a evolução dos estilos. O gesto mais simbólico reside à esquerda, onde se veem operários a embalar um retrato de Luís XIV. Este retrato representa o fim de uma era de rigor absolutista e o início da Regência, mais leve e voltada para os prazeres da mente e dos sentidos. A obra não se limita a mostrar um comércio; encena uma "sociedade da arte". As personagens, vestidas com sedas tornasoladas — a famosa "prega Watteau" —, são conhecedores envolvidos numa coreografia social. A loja de Gersaint torna-se um teatro onde observamos as obras tanto quanto os espectadores. Esta "mise-en-abyme" da visão é central no trabalho de Watteau, que se interessa pela relação táctil e visual da aristocracia com os objetos de luxo. A análise dos quadros pendurados revela uma erudição imensa. Watteau pasticha os estilos dos grandes mestres: as cores venezianas de Ticiano e Veronese, as composições de Rubens e os claros-escuros flamengos. Cada parede da loja é uma lição de história da arte condensada, afirmando que o gosto moderno se nutre da tradição reinterpretando-a para um ambiente mais íntimo e doméstico. Finalmente, o quadro trata subtilmente o mito da vaidade. Embora a cena pareça mundana e leve, a presença das caixas, da palha de embalagem e do espelho escrutado por um casal de amadores recorda que a beleza e a arte são tão frágeis quanto a vida. Watteau, sabendo-se condenado, infunde nesta cena de comércio uma melancolia subjacente. A arte é o único vestígio capaz de sobreviver a reis e pintores, mas permanece sujeita ao mercado.